7 января 2004 года, в праздник Рождества Христова, архиепископ Венский кардинал Кристоф Шёнборн посетил Свято-Николаевский Собор в Вене. У входа в храм его приветствовал епископ Венский и Австрийский Иларион. Кардинал проследовал на левый клирос для присутствия за Божественной Литургией, которую совершал епископ Иларион в сослужении настоятеля собора протоиерея Владимира Тыщука, клириков собора протоиерея Хризостома Пийненбурга и иерея Радослава Ристича, а также клирика Будапештского Свято-Успенского кафедрального собора диакона Кирилла Татарки.
После отпуста Божественной Литургии епископ Иларион обратился к высокому гостю на немецком языке со словом приветствия от своего имени и от имени прихожан Свято-Николаевского собора: «Построенный в конце XIX века, этот храм и по сей день является одной из архитектурных достопримечательностей Вены, – отметил епископ Иларион. – Хотя храм находится на территории Российского посольства, его прихожане – не только русские, но и украинцы, белорусы, молдаване, грузины, австрийцы, представители других национальностей. Это связано в первую очередь с многонациональным характером самой Русской Православной Церкви, которая объединяет свыше ста миллионов православных христиан, живущих в разных странах и говорящих на разных языках».
Продолжая свое приветственное слово, епископ Иларион рассказал о значении праздника Рождества Христова для православных верующих и напомнил о долге христиан разных конфессий стремиться к преодолению существующих разделений, к созданию атмосферы взаимного доверия. «Австрийская модель межхристианского сотрудничества может служить образцом для многих других регионов мира, где уровень взаимопонимания между православными и католиками значительно ниже, – сказал епископ Иларион, обращаясь к кардиналу Шёнборну. – В создание этой модели внес значительный вклад Ваш предшественник кардинал Франц Кёниг, чье дело Вы, Ваше Высокопреосвященство, достойно продолжаете. Будучи одним из ведущих иерархов Римско-Католической Церкви, Вы в то же время питаете глубокую любовь к Православию, которая явлена не только Вашей церковной деятельностью, но и Вашими богословскими трудами, посвященными традиции Восточной Церкви и широко известными в православной среде».
В заключение своего приветственного слова епископ Иларион поздравил высокого гостя с праздником и пожелал ему всесильной помощи Божией в служении Церкви и делу христианского единства.
Обращаясь к епископу Илариону и его пастве с ответным словом, глава Венской архиепископии сказал: «С глубокой благодарностью я сегодня праздную Рождество Христово вместе с вами в этом прекрасном и дорогом для меня соборе. Я впервые посетил этот собор в 1968 году, когда был студентом, а епископом Венским и Австрийским тогда был Владыка Мелхиседек. С глубокой благодарностью вспоминаю я посещение этого собора в 1997 году Его Святейшеством Патриархом Алексием, в котором я тоже принял участие. В том же году я имел радость познакомиться в Москве с Вами, Владыко, во время моего визита в Москву и Петербург по приглашению Его Святейшества. Тогда я не мог знать, что однажды мы будем иметь радость видеть Вас среди нас в качестве епископа Венского и Австрийского Русской Православной Церкви».
Далее в своей речи глава Венской архиепископии Римско-Католической Церкви подчеркнул, что Рождество Христово являет людям смирение Бога, ставшего немощным младенцем для спасения человечества. Кардинал напомнил о словах преподобного Максима Исповедника: «Ничто так не трогает сердце человека, как милосердие и смирение Бога».
«Одной из причин разделения Церквей, – сказал далее кардинал Шёнборн, – является наша человеческая греховность. Поэтому, когда мы вместе предстоим перед Вифлеемским вертепом, мы должны молиться Богу, чтобы Он простил нам наши грехи, и чтобы мы снова научились быть милосердными друг к другу, в том числе и в наших межцерковных отношениях».
В заключение своей речи кардинал Шёнборн передал сердечные рождественские поздравления Святейшему Патриарху Московскому и всея Руси Алексию, пожелав Владыке Илариону многих лет служения в качестве правящего архиерея Венской и Австрийской епархии, а его пастве благословенного и счастливого Рождества.
По окончании богослужения в трапезной собора состоялся обед, во время которого глава Венской архиепископии Римско-Католической Церкви имел возможность пообщаться с клириками и паствой Венской и Австрийской епархии Русской Православной Церкви.