Возлюбленные о Господе отцы, братья и сестры!

Сердечно поздравляю вас с великим и спасительным праздником Рождества Господа Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа.
«Царь Небесный за человеколюбие на земли явися и с человеки поживе», воспевает Святая Церковь. Возвещая рождение великого Бога в немощной человеческой плоти, пророк Исаия восклицает: «Младенец родился нам – Сын дан нам, владычество на раменах Его, и нарекут имя ему: Чудный, Советник, Бог крепкий, Отец вечности, Князь мира» (Ис. 9:5). В радости и изумлении о рождении Божественного Младенца прославим Того, Кто пришел даровать радость всему миру.
Многие празднуют Рождество, но не многие осознают смысл и величие этого праздника, установленного в память события, которое изменило весь ход человеческой истории. Подлинный смысл Рождества Христова раскрывается только тем, кто верует в Бога воплотившегося, – чадам  Церкви Христовой. Ибо именно в Церкви происходит таинственная встреча с Богом, преображающая сердце, исцеляющая душу и изменяющая жизнь человека; именно в Церкви мы становимся чадами Отца Небесного, братьями и сонаследниками Христа.
«Для чего Бог стал человеком?» – спрашивает преподобный Симеон Новый Богослов. И отвечает: «Чтобы человека сделать богом». Каждый из нас предназначен к тому, чтобы стать «богом по благодати», чтобы уподобиться Богу в Его любви, доброте, святости. Таковыми становились многие люди в течение всех веков существования Церкви; таковыми можем стать и мы, если будем соблюдать заповеди Божии, если будем жить по Евангелию, если будем послушны нашей Матери – Святой Православной Церкви, ведущей нас по пути к святости и обожению.
Возлюбленные! В истекшем году в жизни нашей Церкви произошли многие отрадные перемены, о которых в своем Рождественском послании говорит Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий.
К сказанному Его Святейшеством я хотел бы добавить нечто, имеющее особую значимость для нас, живущих в рассеянии: начался процесс воссоединения русской православной диаспоры, которая на протяжении многих лет остается разделенной  на три юрисдикции: Московский Патриархат, Русскую Зарубежную Церковь и Архиепископию русских приходов в юрисдикции Константинопольского Патриархата. При этом Зарубежная Церковь находится вне евхаристического общения с Московским Патриархатом и с другими Поместными Православными Церквами, что является источником великой боли и скорби для нескольких поколений русских людей, волею судеб оказавшихся вне пределов своей родины.
Процесс сближения между Московским Патриархатом и Архиепископией русских православных приходов продолжается уже несколько лет. Новый импульс ему может придать сделанное Святейшим Патриархом в апреле истекшего года предложение о создании автономного митрополичьего округа, который мог бы объединить всех чад Русской Православной Церкви, проживающих в Западной Европе.
Что же касается взаимоотношений между Московским Патриархатом и Русской Зарубежной Церковью, то серьезный сдвиг в них произошел лишь в октябре – после того, как Президент России В. Путин передал главе Зарубежной Церкви митрополиту Лавру приглашение Святейшего Патриарха Алексия посетить Москву для переговоров о восстановлении евхаристического общения. Подобные приглашения поступали в адрес руководства Зарубежной Церкви и ранее, однако оставались без ответа. В данном же случае приглашение было с благодарностью принято. Уже в ноябре Москву посетила официальная делегация Зарубежной Церкви, которая встречалась со Святейшим Патриархом и другими ведущими иерархами Московского Патриархата, а в начале 2004 года в Москву для официальных переговоров о воссоединении прибудет митрополит Лавр. Переговорный процесс, по-видимому, будет нелегким, однако хочется верить, что он приведет к восстановлению полного общения в таинствах и что тем самым будет положен конец разделению, продолжавшемуся свыше восьмидесяти лет, – разделению, для которого более нет никаких реальных причин.
В истекшем году некоторые изменения произошли и в жизни нашей Венской епархии.
В мае Святейший Патриарх и Священный Синод приняли решение о назначении Владыки архиепископа Павла, управлявшего епархией с 1999 года, на древнюю Рязанскую кафедру, назначив меня его преемником. Управление Венской и Австрийской епархией мне приходится совмещать с должностью Представителя Русской Православной Церкви при европейских международных организациях в Брюсселе, а также временным управлением Будапештской и Венгерской епархией.
В сентябре в Свято-Николаевском кафедральном соборе начался долгожданный ремонт, который будет включать в себя обширные работы как снаружи, так и внутри храма. Предполагается, в частности, полная реконструкция крестов, куполов, крыши и фасада, полная замена электропроводки, отопления и водоснабжения, значительное расширение подвальных помещений. Мы хотим, чтобы храм, построенный на века и являющийся жемчужиной русского зодчества, возродился во всем своем величии; чтобы в храме было тепло не только летом, но и зимой; чтобы при храме было достаточно помещений для воскресной школы. Ремонт потребует как долгого времени, так и больших материальных затрат. Приглашаю всех желающих внести свою лепту в это благородное дело.
Дорогие братья и сестры! Возрождение храма – дело великой важности, но еще важнее для нас возрождение человеческой души, которое происходит в Церкви Христовой. Помните о том, что Церковь это все вы – «род избранный, царственное священство, люди, взятые в удел, дабы возвещать совершенства Призвавшего вас из тьмы в чудный свой свет» (1 Пет. 2:9). Поэтому «и сами, как живые камни, устрояйте из себя дом духовный, священство святое, чтобы приносить духовные жертвы, благоприятные Богу Иисусом Христом» (1 Пет. 2:5). Подобно волхвам, принесшим дары родившемуся в Вифлееме Богомладенцу, приносите в жертву Богу золото ваших добрых дел, ладан ваших молитв и смирну вашей веры.
Бог, ставший человеком ради спасения всего мира, да дарует вам, возлюбленные о Христе чада, мир, здравие и радость духовную. Благословение Господне на вас, Того благодатию и человеколюбием, всегда, ныне и присно и во веки веков. Аминь.

+Иларион
епископ Венский и Австрийский

Рождество Христово 2003/2004 года
Вена